KUNANYI / MOUNT WELLINGTON PAR AUGUSTUS EARLE

 

AUGUSTUS EARLE (1793-1838)
Mont Wellington / Kunanyi (1,271 m - 4,170 ft),
Australie (Tasmanie)

In Tasmania - Van Dieman's Island, gravure sur papier, National Gallery of Australia, Canberra

 
La montagne
Le mont Wellington (1,271 m - 4,170 ft), dont le nom officiel depuis 2013 est Kunanyi, est un sommet de l'ile e Tasmanie en Australie situé en surplomb de la ville de Hobart. Il est très souvent appelé tout simplement « la montagne » (the Mountain) par les habitants d'Hobart. Fréquemment recouvert de neige, même q en été, la partie basse de ses versants est constituée d'épaisses forêts traversées par de nombreux chemins de randonnées ou des zones déboisées par des feux de forêts. Il existe une étroite route goudronnée longue de 22 km qui mène au sommet. Un refuge couvert et fermé permet d'avoir une vue sur la ville et vers l'est sur l'estuaire de la Derwent River et d"apercevoir au loin, à 100 km vers l'ouest les parcs nationaux de Tasmanie classés au Patrimoine Mondial de l'Humanité. A partir de  Hobart, la caractéristique principale du Mt. Wellington est de présenter une  falaise de colonnes de dolérite appelées les « tuyaux d'orgues » (the Organ Pipes).

 Le peintre
Augustus Earle était un peintre britannique. Contrairement aux artistes qui travaillaient hors d' Europe pour couvrir les voyages d'exploration  en tant que peintre-explorateur ou a ceux qui travaillaient à l'étranger pour de riches mécènes aristocratiques, Earle pu avoir toute sa vie durant  une large  autonomie, qui lui permit de capable de combiner son désir de voyager avec une capacité à gagner sa vie grâce à son art. L'ensemble des travaux qu'il a produits au cours de ses voyages constitue aujourd'hui un important dossier documentaire sur les contact et la colonisation européennes au début du XIXe siècle.  Il voyagea ainsi d'abord en Méditerranée avec la Royal Navy et en ramena un carnet tres fourni de dessins de Sicile, Malte, Gibraltar et l'Afrique du Nord, conservé à la  National Gallery of Australia à Canberra. Puis il embarque pour un voyage qui lui fit le tour du monde en passant par l'Amérique du Nord, New York et Philadelphie notamment avant de se rendre en Amérique du Sud  ou il visita le Brésil, le Chili et le Pérou.  Le 17 février 1824, il quitte Rio de Janeiro à bord du navire vieillissant Duke of Gloucester à destination du cap de Bonne-Espérance, puis  Calcutta,mais le navire fait naufrage et on retrouve notre Augustus Earle rescapé sur l'ile isolée de Tristan da Cunha, qu'aucun artiste avant lui  n 'avait jamais peinte !  Finalement il se rend en Australie ou il arrive en 1856 par la Tasmanie, ce qui fait de l'aquarelle présente ici, une de ses premières œuvres australiennes. Il se rendit par la suite en Nouvelle  Zélande, en Inde, à Pondichery, à Singapour, à Manille, Guam, et dans les  iles Carolines,   En octobre 1831, il fut engagé par le capitaine Robert FitzRoy comme artiste surnuméraire avec des vivres lors du deuxième voyage du HMS Beagle , travaillant comme dessinateur topographique. Il se lia alors  d'amitié avec Charles Darwin et, en avril et mai 1832, ils séjournent ensemble dans un cottage à Botafogo près de Rio de Janeiro. Cependant es problèmes de santé l'obligèrent  à retourner en Angleterre.

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